Wimbledon is in volle gang en doet het dit jaar bij uitzondering met perfect weer; toevallig net nu het schuifdak in gebruik genomen is. Een van de mooiste momenten in de historie van het vrouwentoernooi op de All England Club vond plaats in 1993, toen de finale al voorbij was. In de bewuste eindstrijd had de Tsjechische Jana Novotna de titel voor het grijpen. Ze leidde met 4-1 in de derde set tegen Steffi Graf en er leek geen vuiltje in de lucht. Novotna speelde zoals het op gras kansrijk is: aanvallend met goede volleys en scherpe sliceballen.
Novotna raakte bij de gedachte aan een eerste Grand Slam-titel echter van de kook en begon -zoals dat in de tennissport heet- te choken. Graf hoefde de bal alleen nog maar een beetje fatsoenlijk over het net te spelen, want Novotna sloeg de ene kolderieke misser na de andere door al het gestress in haar lijf. De Duitse pakte 5 games op rij en stond een stief kwartiertje later met de bokaal in haar hand, terwijl daar natuurlijk nerveuze Novotna had moeten staan.
De hertogin van Kent troost Jana Novotna. Bron: espn.go.com
Wat toen voor de ogen van alle tennisfans volgde, was even opmerkelijk als ontroerend: de hertogin van Kent, die samen met haar man al jaren de prijzen uitreikt, snapte dat ze op dat ogenblik even uit haar traditionele rol moest stappen. Ze liet de gedesillusioneerde Tsjechische uithuilen op haar schouder en sprak haar enkele bemoedigende woorden toe. Wat een geweldige geste van deze Katharine Worsley, zoals haar eigenlijke naam luidt. Een gevoel voor sport kan haar zeker niet ontzegd worden; ze heeft haar ogen vast goed de kost gegeven tijdens al die jaren dat haar man Edward president van de organisatie van het prestigieuze tennistoernooi was.
De secretaris hoopt vurig dat geen enkele speler op het centre court het befaamde knikje naar de koninklijke lounge zal vergeten. Ze zijn schatplichtig aan de hertogin van Kent. Overigens liep het met Jana Novotna uiteindelijk wel goed af: in 1998 pakte zij dan toch de felbegeerde kroon op het heilige gras in Londen.
Tags: 1993, 1998, choken, hertogin van Kent, jana novotna, katharine worsley, steffi graf, tennis, wimbledon
